砂漿增塑劑在國內上個世紀六十年代就開始使用，但由于施工規范的限制，對砂漿增塑劑的研究不深入、不系統，在一些問題上沒有取得一致的看法，而且還由于我國尚沒有統一的砂漿增塑劑質量標準和應用技術規程，后來這種產品在工程中應用逐漸減少。隨著材料技術的發展，砂漿增塑劑的性能得到了很大程度的改善，砌筑砂漿中摻入砂漿增塑劑是發展方向。
砌筑砂漿中摻入砂漿增塑劑，可以改善砂漿的和易性，代替水泥石灰混合砂漿中的石灰膏，對節約石灰膏有一定的意義，可解決石灰對環境的污染，在水泥砂漿中摻入砂漿增塑劑可節約水泥，同時使用砂漿增塑劑可提高砂漿的保水性、流動性和粘聚性，可克服水泥混合砂漿易爆灰，收縮大和強度低等缺點。從而保證砌體的質量。因此，使用砂漿增塑劑，具有顯著的社會經濟效益。凡添加到聚合物體系中能使聚合物體系的塑性增加的物質都可以叫做增塑劑。增塑劑的主要作用是削弱聚合物分子之間的次價健，即范德華力，從而增加了聚合物分子鏈的移動性，降低了聚合物分子鏈的結晶性，即增加了聚合物的塑性，表現為聚合物的硬度、模量、軟化溫度和脆化溫度下降，而伸長率、曲撓性和聚合物提高。
增塑劑按其作用方式可以分為兩大類型，即內增塑劑和外增塑劑。內增塑劑實際上是聚合物的一部分。一般內增塑劑是在聚合物的聚合過程中所引入的第二單體。由于第二單體共聚物在聚合物的分子結構中，降低了聚合物分子鏈的有規度，即降低了聚合物分子鏈的結晶度。例如氯乙烯――酯酸乙烯共比氯乙烯均聚物更加柔軟。內增塑劑的使用溫度范圍比較窄，而且必須在聚合過程中加入，因此內增塑劑用的較少。
外增塑劑是一個低分子量的化合物或聚合物，把它添加在需要增塑的聚合物內，可增加聚合物的塑性。外增塑劑一般是一種高沸點的較難揮發的液體或低溶點的固體，而且絕大多數都是酯類有機化合物。通常它們不與聚合物起化學反應，和聚合物的相互作用主要是在升高溫度時的溶脹作用，與聚合物形成一種固體溶液。外增塑劑性能比較全面且生產和使用方便，應用很廣。現在人們一般說的增塑劑都是指外增塑劑。
